Gluds akmens: uz serveriem balstītas serveru mikroshēmas, kas vērstas uz konkurences tirgu

Iespējams, ka visintriģējošākie tehnoloģiju jaunumi pagājušajā nedēļā bija paziņojums par Smooth-Stone - jaunu Austin balstītu uzņēmumu, kas plāno mazjaudas ARM bāzes serveru mikroshēmu.

Bija laiks, kad jaunas mikroshēmu kompānijas bija samērā ikdienišķas - tieši tā Silikona ieleja ieguva savu nosaukumu -, bet pēdējos gados mikroshēmu jaunizveidoto uzņēmumu nav bijis daudz, un vēl mazāk tādu, kas būtu vērsti uz galvenajiem tirgiem, piemēram, serveriem.

Gluds akmens izmanto nedaudz atšķirīgu pieeju nekā vairums. Tas sākas ar ļoti populāru pamata mikroshēmu arhitektūru: ARM dizainu, ko izmanto lielākajā daļā mūsdienu tālruņu, un pielāgo to, lai izveidotu "augstas veiktspējas, mazjaudas mikroshēmas" serveriem un datu centriem. Tā ir pieeja, kas izklausās ļoti intriģējoša, taču rada arī daudz jautājumu.

Vairāk pēc lēciena.

Pamatkoncepcija izklausās saprātīga. Mūsdienās daudzu serveru ielāde neprasa lielu apstrādes daudzumu vienam uzdevumam; un daudzi diezgan labi strādā pie “mērogošanas” risinājumiem, kur šķiet mērķis: ievietot vairāk serdeņu mazāk vietas un katram kodolam izmantot mazāk enerģijas. ARM balstītas mikroshēmas vēsturiski ir patērējušas daudz mazāk enerģijas nekā pazīstamās x86 personālo datoru un serveru mikroshēmas no Intel un AMD; tāpēc ir jēga likt ARM balstītus serdeņus darbam ar serveriem paredzētām mikroshēmām.

Patiešām, Smooth-Stone nav vienīgais uzņēmums, kas runā par jaunām pieejām serveriem vai par ARM kodoliem serveros.

Jo īpaši Marvell, kas ir viens no lielākajiem uz ARM balstīto mikroshēmu veidotājiem, ir norādījis savu ARMADA līniju un it īpaši četrkodolu versiju, kas ir piemērota serveriem. Un stāsti pirms dažiem mēnešiem vēstīja, ka gan Dell, gan IBM ir potenciāli ieinteresēti šādos dizainos.

Turklāt ir vairākas vietnes, kas veltītas Linux serveru darbināšanai ARM mikroshēmās (sk. Linux-on-ARM un Linux ARM).

Bet Smooth-Stone ir fokuss, kas daudziem citiem ARM balstītiem uzņēmumiem nav paredzēts, jo serveru mikroshēmas, šķiet, ir tā vienīgais bizness. Smooth-Stone pagājušajā nedēļā paziņoja, ka no interesanta kompānijas klāsta ir nopelnījis 48 miljonus ASV dolāru šo mikroshēmu "galīgai izstrādei un piegādei tirgū". Tajos ietilpst ARM Holdings, kas izveido ARM serdeņus; Texas Instruments, kas pati pārdod uz ARM balstītus dizainus savos OMAP procesoros; Advanced Technology Investment Corp. (ATIC), kurai pieder lielākā daļa globālo lietuvju, mikroshēmu ražošanas uzņēmums atdalījās no AMD; un trīs riska kapitāla firmas (Battery Ventures, Flybridge Capital Partners un Highland Capital Partners).

Protams, serveru tirgus jau ir diezgan pārpildīts, un tas ir ļoti konkurētspējīgs. Vienību izteiksmē serveru tirgū mūsdienās diezgan lielā mērā dominē Intel Xeon līnija ar x86 bāzes procesoriem, kam seko AMD Opteron līnija, kas arī balstās uz x86. Bet ir arī vairākas citas veiksmīgas serveru arhitektūras - it īpaši IBM izmantotā POWER arhitektūra; SPARC arhitektūra, ko izmanto Oracle (savos serveros) un Fujitsu; un Itanium arhitektūra, kuru uzstāja Intel un kuru izmanto HP un citi.

Lai arī pēdējos gados visās šajās līnijās ir panākts liels progress - it īpaši pievienojot vairāk serdeņu un labāku enerģijas efektivitāti -, tiešām nav bijusi jauna mikroshēmu arhitektūra, kas būtu paredzēta serveriem, kopš Itanium līnija tika ieviesta apmēram 10 gadus atpakaļ.

Kaut arī ARM mikroshēmas ir ārkārtīgi populāras tālruņos (katru gadu tiek pārdots daudz vairāk ARM balstītu tālruņu nekā kopējais personālo datoru skaits), tas ir jauns ARM tirgus. Un, lai gan ir veikts zināms darbs ar Linux, Smooth-Stone joprojām saskaras ar izaicinājumu panākt, lai servera programmatūras pārdevēji pārceltu savu programmatūru uz jauno platformu. Tas nekad nav viegls uzdevums.

No otras puses, daudzi no lielākajiem datu centriem - tādiem, kādus pārvalda lielie Web uzņēmumi - lielākoties darbojas ar Linux vai līdzīgām operētājsistēmām; un palaist savu patentēto programmatūru. Šādi uzņēmumi mēdz būt ārkārtīgi dārgi un ņem vērā, ka enerģija bieži maksā daudz vairāk nekā pati aparatūra. Tātad, ja Smooth-Stone var pierādīt, ka tas tiešām var ietaupīt daudz enerģijas, vienlaikus nodrošinot veiktspēju, kas šiem uzņēmumiem nepieciešama, tas var nodrošināt labu tirgus atvēršanu. Turpmāk tai būs jāgriežas pie lielākajiem servera programmatūras piegādātājiem.

Intel un AMD nekustās, un abi sola jaudīgākas un energoefektīvākās servera mikroshēmas. Un ir arī alternatīvas, piemēram, SeaMicro, kas piedāvā serverus, kuru pamatā ir Intel energoefektīvākās Atom mikroshēmas.

Tomēr Smooth-Stone pieeja izklausās interesanta, un man būs ļoti interesanti redzēt mikroshēmas, kad tās būs gatavas.

Šeit ir PCMag paziņojums par gludu akmeni.